Endométriose, intestin et immunité : la boucle qu'on sous-estime

Depuis que je reçois des femmes atteintes d'endométriose en cabinet, une question revient très souvent : « pourquoi mon ventre gonfle-t-il autant, même en dehors des règles ? » Ce ventre qui se distend en quelques heures, on l'appelle "l'endo belly", et il n'a rien d'une simple digestion difficile. Dans le premier article de ce dossier, je posais la définition de la maladie. Dans celui sur les cinq D et celui sur le diagnostic, j'ai détaillé les signes et l'état actuel du dépistage. Il me restait une dimension moins visible à poser : le lien entre inflammation intestinale et immunité. Longtemps, j'ai cherché à savoir laquelle des deux causait l'autre. La réponse n'est pas une simple histoire de cause à effet : ce sont deux mécanismes qui s'entretiennent en boucle, et comprendre cette boucle change la façon d'aborder l'accompagnement. On ne cherche plus quel maillon a démarré le premier ; on cherche comment l'apaiser, la ralentir, l'apprivoiser à défaut de la stopper.

Le ventre qui gonfle : l'endo belly

L'endo belly touche une grande partie des femmes touchées par l'endométriose : le ventre se distend en quelques heures, souvent en fin de journée, parfois dès le matin quand la nuit a été difficile mais sans lien évident avec le repas précédent. Katie Edmonds, dont le livre est cité dans mon mémoire (p. 11), propose deux gestes concrets pour l'apaiser : mastiquer plus longuement, et revoir sa posture pendant les repas : ne pas manger devant un écran par exemple et manger en conscience sur un fond de musique. Ce ne sont pas des solutions qui suppriment le phénomène, mais des gestes qui allègent une charge digestive déjà lourde dans cette maladie. Pour mettre en pratique une mastication plus longue, il existe un moyen très simple : poser ses couverts plusieurs fois par repas entre les bouchées. Au début, on peut s'amuser à le faire entre chacune d'elles, mais la vie reprenant vite le dessus : je vous propose de le faire au moins trois fois dans le repas. Et vous m'en direz des nouvelles !

La deuxième habitude qui revient le plus souvent c'est la sieste après le repas à cause de cette digestion difficile et lente qui nous prend toute notre énergie. Eh bien, je vous mets au défi d'aller marcher au moins 10 minutes après le repas pour lancer la production d'enzymes et de sucs gastriques et de faire votre sieste après. Vous pourrez de cette manière la diminuer ou ne la faire plus que de rares fois.

Certaines d'entre vous ont consulté en premier lieu pour des troubles digestifs, avant même qu'un lien avec l'endométriose soit évoqué. Ce déphasage retarde parfois la prise en charge globale, et c'est aussi pour cela que je tiens à parler d'immunité et d'intestin dans ce dossier, pas seulement de cycle et de douleur.

Une maladie inflammatoire, pas seulement gynécologique

L'endométriose se développe la plupart du temps dans la partie du corps qu'on appelle "petit bassin", et elle s'accompagne d'un terrain inflammatoire qui dépasse largement la sphère gynécologique. Mon mémoire détaille les marqueurs retrouvés chez les femmes concernées : macrophages anormaux, cytokines pro-inflammatoires, PGE2, TNF-alpha, IL-33 (p. 14). Ces marqueurs signent une inflammation chronique, pas un simple épisode douloureux pendant les règles.

C'est ce même terrain qui explique pourquoi les maladies auto-immunes accompagnent souvent l'endométriose (p. 40), et pourquoi la fatigue qui ne passe pas, vient se superposer si souvent à la douleur. Car le système immunitaire étant sans cesse sollicité, les mitochondries (= nos usines à fabriquer notre énergie) sont épuisées !

Immunité : ni facteur, ni conséquence, une boucle

Longtemps, j'ai hésité sur la façon de présenter le rôle du système immunitaire. Mon mémoire le décrit d'abord comme une pièce du mécanisme initial : le système immunitaire, chargé de détruire les cellules qui refluent hors de l'utérus, « omet de faire son travail », ce qui laisserait les lésions s'installer (p. 9). On pourrait s'arrêter là et parler d'un facteur.

Mais l'inflammation créée par ces lésions vient, avec le temps, altérer à son tour la réponse immunitaire : mon mémoire nomme cette étape le « retournement immunitaire », l'une des phases de l'installation de la maladie (p. 24). Le système immunitaire n'est donc ni la seule cause, ni seulement une conséquence : les deux s'entretiennent l'un l'autre, en boucle (p. 36). C'est cette boucle, plus que l'une ou l'autre de ces deux moitiés prise isolément, qui explique pourquoi l'endométriose s'installe et se maintient dans la durée. Se demander laquelle des deux est arrivée en premier a moins d'intérêt clinique que de savoir comment la ralentir.

Le rôle de l'intestin dans cette boucle

L'intestin est l'un des points d'appui de cette boucle. Mon mémoire relie directement le terrain digestif et le système immunitaire : une bonne partie de l'immunité se loge dans la paroi intestinale, et un système immunitaire « sans cesse occupé à baisser l'inflammation sur le front digestif » se retrouve d'autant moins disponible ailleurs (p. 37).

Une dysbiose, c'est-à-dire un déséquilibre de la flore intestinale, fragilise cette paroi, qui devient plus perméable. Ce qui traverse alors cette paroi entretient l'inflammation, et l'inflammation, à son tour, pèse sur la réponse immunitaire. C'est un cercle qui se nourrit de lui-même. Ce mécanisme de renforcement mutuel n'est pas propre à l'endométriose, mais il est le point de départ de nombreuses maladies auto-immunes. C'est pour cela que le confort digestif n'est jamais un sujet secondaire quand on accompagne une endométriose : tout d'abord, renforcer la paroi ou muqueuse intestinale, ensuite regarder l'équilibre de la flore. Il existe un bourgeon qui répond très bien à cette fonction : le bourgeon de Noyer. Parfois quand la douleur et les ballonnements sont très prononcés, je propose de la Teinture Mère ou extrait hydroalcoolique de Noyer.

À quoi ressemble une bonne digestion

En entretien, nous allons explorer les organes émonctoires, c'est-à-dire ceux qui nous permettent d'évacuer nos différents déchets et toxines, à savoir : l'Intestin, le Rein, la Peau, le Poumon. Un transit régulier, sans ballonnement ni douleur, sans alternance entre diarrhée et constipation, est un signal que le système digestif n'ajoute pas sa propre charge à l'inflammation déjà présente. À l'inverse, des troubles digestifs installés depuis longtemps, même sans diagnostic de syndrome du côlon irritable, font partie du tableau que je décrivais plus haut : ils méritent d'être pris au sérieux car il en va de l'absorption intestinale : en effet, nous ne sommes pas ce que nous mangeons mais ce que nous sommes capables d'absorber et de transformer.

Ces observations orientent ensuite le plan d'hygiène de vie que je vous remets à l'issue du premier entretien : il tient compte de votre cycle, mais aussi de ce terrain digestif et immunitaire.

Soutenir le terrain au quotidien

Adopter une alimentation anti-inflammatoire et soutenir le système immunitaire permet de facto de baisser la réponse immunitaire et de repousser l'invasion de la maladie. Je reviendrai en détail sur l'alimentation anti-inflammatoire dans l'article consacré à l'assiette anti-inflammatoire : ce que vous mettez dans l'assiette agit à la fois sur l'intestin et sur l'inflammation générale.

Cela passe aussi par le sommeil et la gestion du stress, deux leviers qui pèsent directement sur la réponse immunitaire, et que j'aborderai dans un prochain article de ce dossier. Les perturbateurs endocriniens, également à venir dans ce dossier, jouent eux aussi un rôle sur ce terrain hormonal et immunitaire. La réflexologie plantaire, que je pratique en cabinet, fait aussi partie des leviers que nous pouvons mobiliser ensemble en séance.

À quel moment faut-il voir un médecin ?

Cette boucle entre intestin, immunité et inflammation n'efface pas la nécessité d'un suivi médical. Des troubles digestifs installés, une fatigue qui ne passe pas, des douleurs qui s'aggravent : ce sont des signes à évoquer avec votre gynécologue, qui reste le mieux placé pour juger de ce qui relève d'un examen complémentaire. Mon rôle est de vous aider à soutenir ce terrain au quotidien, en complément de ce suivi, jamais à sa place. Ce terrain se construit sur plusieurs semaines, pas en une seule séance.

La naturopathie ne se substitue pas à un suivi médical. Aucun traitement en cours ne doit être interrompu sur la base de ce que vous lisez ici. Si ces troubles vous inquiètent, parlez-en d'abord à votre gynécologue.